고양시평생학습포털

코로나 바이러스 확산으로 자영업과 여행업계, 프로스포츠, 문화예술계 등 많은 분야 종사자들이 어려움과 고통을 호소하고 있다. 사람들이 모여서 하는 일들이 제한되기 때문이다. 다중을 상대로 하는 평생교육 현장도 예외는 아니다. 대부분 프로그램이 오프라인 학습 중심으로 구성되어 있다 보니 코로나 확산 이후 줄줄이 취소되기 일쑤였다. 강사회나 동아리 활동 등이 취소내지 축소되어 지난해 3월 이후 많은 평생교육 기관들이 사실상 개점휴업 상태였다고 해도 과언이 아니다.

정규 학교가 학생들의 등교를 제한하면서 오프라인 수업을 온라인으로 대체한 것처럼 평생학습 기관들도 일부 프로그램을 온라인으로 전환해 운영하지만 팬데믹 이전에 비해 크게 위축된 것을 부인하기는 어렵다. 그렇지만 코로나 사태로 기관 운영에 어려움을 겪고 있지만 아이러니 하게도 평생교육의 필요성과 중요성을 새삼 느끼게 되었다.

우선 어르신과 장애인, 소외계층 등의 디지털 기기에 대한 접근성을 제고하는 노력이 절실하다. 코로나 사태를 계기로 교육을 비롯한 사회 전반에서 비대면 활동이 크게 늘어날 것으로 예상된다. 하지만 어르신과 장애인, 소외계층 등은 상대적으로 디지털에 익숙하지 않고학습속도도 크게 떨어져 비대면사회에서 더욱 소외되기 싶다. 이들을 상대로 디지털 교육을 강화하는 노력이 필요하며, 현실적으로 도움을 주거나 교육을 맡아 진행할 수 있는 곳은 평생교육 기관이다.

코로나 감염사태를 야기한 근본원인으로 꼽히는 환경문제에 대한 지역 주민들의 인식을 제고하고 일상생활에서 환경보호 실천방안을 학습·전파하는 것도 평생교육의 몫이라고 할 수 있다. 환경보호를 위한 패러다임이 계속 변화하고 발전하는 상황에서 이를 지역사회에 업데이트 하려면 정규교육만으로는 한계가 있고 평생교육 역할이 필요하다. 필자가 몸담고 있는 고양지역사회교육협의회에서도 매년 환경의식 개선교육을 실시하고 있다.

한편 재택근무가 늘어나면서 층간 소음문제가 심각해지고 가족 구성원 간 갈등을 호소하는 사례가 늘고 있다고 한다. 우리의 일상이 바뀌면서 나타나는 문제점이라고 할 수 있다. 공동체 윤리와 가족 구성원의 역할에 대한 관점을 재정립하는 교육이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 이 역시 평생교육이 함께하는 시민의식, 건강한 공동체와 가정을 만들어 나가기 위해 관심을 가져야 할 분야이다.

코로나는 평생교육의 중요성을 일깨워준 동시에 평생교육 방식의 변화도 강제하고 있다. 그동안 오프라인 학습이 거의 대부분을 차지했지만 코로나 사태 이후 줌(ZOOM)과 같은 영상회의 솔루션을 활용한 온라인 교육, 오프라인과 온라인을 결합한 혼합식 교육(블렌디드 러닝)이 늘어나고 있다.

코로나 사태를 계기로 우리 사회 전반에 걸쳐 비대면 활동이 크게 늘어나는 추세에 따라 앞으로 평생교육 분야도 온라인 교육과 혼합식 교육이 크게 늘어날 것으로 예상된다. 이를 위해서는 어르신들과 장애인 등 디지털 소외계층을 상대로 한 디지털 교육 강화가 선행되어야 한다. 많은 사회활동이 디지털을 기반으로 이뤄지는 미래사회에서 디지털 기기 사용이 힘들거나 서툴게 되면 경제활동 뿐 아니라 일상생활 마저 크게 불편해지기 때문에 디지털 교육은 복지 차원에서도 매우 중요한 과제가 아닐 수 없다.

평생교육 분야에서 비대면 교육을 활성화하기 위해서는 온라인 교육의 단점을 보완할 수 있는 기술 및 기법 개발 등 많은 노력이 필요하다. 온라인 교육은 교육자와 수강생 간 피드백이나 수강생 간 협동심 유대감 형성 등에 있어 제약이 있고 많은 기자재가 필요한 실습교육을 진행하는데 많은 어려움이 있다.

이러한 기술적인 문제보다 중요한 것은 건강한 공동체를 만들고 유지해나기 위해서는 평생교육이 더욱 강화되어야 한다는 것을 인식하고 실천하는 것이라 하겠다. 갈수록 기술 발전과 변화의 속도가 빨라지는 가운데 사회적 구성원들이 연대의식을 강화하고 시대 흐름에 적응하지 못하는 낙오계층을 줄이기 위해서는 평생교육의 역할이 더욱 커져야 한다.

(글) 김은실 l 고양지역사회교육협의회 사무총장  

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